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La phytothérapie est le traitement des maladies par les plantes. Elle remonte à l’origine de l’humanité. C’est donc à la fois la plus ancienne et la plus actuelle des thérapeutiques. En médecine, tout a débuté par les plantes... D'une certaine façon, on peut donc dire que la phytothérapie, l'art de se soigner par les plantes, est la médecine originelle. Les Mésopotamiens se soignaient déjà par les plantes. C'était 4.000 ans avant Jésus-Christ... En Grèce, Hippocrate, le plus grand médecin de l’Antiquité (460-337 av J.C) disait qu’il suffisait de quelques plantes pour guérir le corps humain. Déjà à l’époque, dans de nombreux écrits, il est question de plantes médicinales.

L’homme par la suite n’a cessé de poursuivre sa quête de connaissance des plantes, de leurs secrets et de leurs bienfaits.

La phytothérapie a très largement inspiré la pharmacologie moderne. Les plantes ont ainsi donné à la médecine occidentale près de 80% de ses substances actives, comme la quinine, la digitaline…

A ce jour, il existe 800.000 espèces végétales à la surface du globe, on en connaît environ 250.000. Parmi celles-ci, l’OMS a répertorié 22.000 plantes médicinales utilisées dans les médecines traditionnelles.

La phytothérapie fait partie de ces médecines : elle utilise les principes actifs des plantes médicinales à des fins thérapeutiques. La phytothérapie traditionnelle utilise la plante dans son intégralité partant du principe que les substances actives agissent en synergie ou se potentialisent entre elles, alors que la pharmacologie isole le principe actif des composants ou le reproduit synthétiquement.

Branche à part entière de la science médicale, la phytothérapie bénéficie aujourd’hui des moyens de la technologie de pointe et de l’intérêt croissant du monde scientifique.

Elle permet de soigner un large spectre d’affections. Selon l’OMS, les deux tiers de la population mondiale y ont recours sous différentes formes. Il faut cependant distinguer les plantes douces et d’utilisation courante, des plantes dites héroîques qui possèdent un principe actif puissant mais pas dénué de toxicité et que seul un médecin peut prescrire.

Si autrefois les procédés d'extraction -infusion et décoction - ne pouvaient recueillir qu'en faible quantité les matières bénéfiques, aujourd'hui des techniques exclusives permettent d'extraire les subtances actives, puis de les concentrer tout en conservant intacte l'identité de chaque plante.

 L'aromathérapie –branche de la phytothérapie-, qui accompagne la médecine depuis ses balbutiements, utilise les essences aromatiques (huiles essentielles) dans un but thérapeutique. En Occident, les bienfaits des huiles essentielles sont reconnus et leur action à la fois préventive et curative avérée depuis les années 50.

Les huiles essentielles sont des concentrés de nature extrêmement puissants. L'aromathérapie utilise les propriétés odoriférantes des huiles essentielles que contiennent les plantes aromatiques. Des huiles que l'on achète pures, ce qui explique en partie leur prix élevé.

Stimulantes, apaisants ou équilibrantes, elles agissent sur le corps et l’esprit, soulageant un grand nombre de troubles liés au stress (anxiété, insomnie, maux de tête). Elles possèdent également des propriétés antiseptiques, antifongiques, anti-inflammatoires ou encore cicatrisantes qui permettent de traiter les maladies de peau, les problèmes ORL et pulmonaires, les douleurs articulaires et musculaires…

Les propriétés des huiles essentielles portent sur la personne dans sa globalité, à la fois au niveau pharmacologique, physiologique et psychologique. Cette triple efficacité ne peut être obtenue qu’avec des huiles essentielles de qualité utilisées correctement. 

L'activité biochimique des huiles essentielles est liée à la présence de molécules complexes. Chaque famille biochimique à des propriétés et des indications spécifiques. Les huiles essentielles possèdent des propriétés plus ou moins reconnues. Leur propriété anti-infectieuse est de loin celle qui est la mieux établie. Certaines huiles posséderaient également des propriétés antivirales, antiparasitaires... D'autres auraient une action sur notre système nerveux (calmante, contre l'anxiété par exemple). Les propriétés des huiles essentielles sont donc nombreuses: analgésiques, antalgiques, tonifiantes, calmantes, anti-inflammatoires, régulatrices de l'organisme, cicatrisantes...

En fait, chaque huile possède une ou plusieurs actions thérapeutiques spécifiques. Ce qu'il est important de savoir est que différentes huiles essentielles doivent souvent être associées dans le traitement d'une maladie. Un mélange qui ne peut se faire de façon aléatoire, en raison du danger potentiel que peuvent présenter les plantes, d'où l'importance de toujours s'adresser à un spécialiste.

Il existe plusieurs méthodes d'extraction des huiles essentielles. Le procédé le plus courant est la distillation à la vapeur d'eau. Il existe aussi l'extraction par solvant, l'expression mécanique à froid est la méthode utilisée pour prélever l'huile essentielle des zestes d'agrumes. L'enfleurage est une méthode qui n'est plus guère utilisée tout comme l'incision.  

Il faut savoir que la même plante offrira une huile aux vertus différentes selon son origine. 

 

L’huile essentielle est une substance aromatique volatile et odorante. Elle est synthétisée au sein des cellules végétales. Elle s’accumule dans les organes sécréteurs des fleurs, des feuilles, des racines… Elle est un ensemble complexe de principes actifs, source de son efficacité. Son intérêt réside dans la largeur de son spectre d’action et dans sa volatilité qui assure une excellente diffusion dans l’organisme.

Certaines huiles essentielles ont une réputation bien établie dans le domaine des pathologies infectieuses. C’est le cas des huiles essentielles de Thym, de Lavande, de Girofle, de Pin, de Cannelle ou encore de Serpolet. Associées, elles peuvent tenir une place importante dans le traitement des affections respiratoires car elles ont des propriétés antiseptiques, anti-inflammatoires, expectorantes, décongestionnantes.

C’est pourquoi l’aromathérapie, c’est-à-dire la thérapie par les huiles essentielles, peut facilement être utilisée en première intention dans le traitement des rhumes, rhinites, rhino-pharyngites et bronchites simples. Une infection virale peut également favoriser une infection bactérienne : on parle alors de surinfection. Là encore, les huiles essentielles peuvent agir efficacement. Elles constituent même une alternative précieuse à l’utilisation excessive des antibiotiques, qui présente des risques non négligeables, en particulier la multiplication des germes résistants.

Les complexes d’huiles essentielles à visée thérapeutique ouvrent aujourd’hui de nouvelles voies de traitement en accord avec une recherche du public de plus en plus marquée pour les produits d’origine naturelle.

Comment utiliser les huiles essentielles ? 

 Il existe de nombreuses voies d'utilisation des huiles essentielles. Les plus connues sont le bain aromatique (on verse dans l'eau de son bain quelques gouttes d'une huile), le massage (diluer quelques gouttes d’huiles essentielles dans une huile végétale avant de procéder au massage), l'inhalation (verser quelques gouttes d'huiles dans un bol d'eau bouillante et respirer la vapeur), l'utilisation de diffuseur d'arômes dans une pièce et le bain de bouche…

Seules quelques huiles peuvent être prises par voie orale car très concentrées elles peuvent être dangereuses. Cette utilisation est la plus délicate car il faut garder à l’esprit le pouvoir extrême de l'huile essentielle à l'état pur, et donc de sa toxicité potentielle lorsqu'elle est prise à des doses non conventionnelles. Utilisées pures, les huiles essentielles présentent donc un caractère très puissant. Sachez qu'une ingestion accidentelle vous conduira aux centre antipoison le plus proche. Elles sont à utiliser avec la plus grande attention et sur conseil d'un médecin spécialisé.

Les arômes, principes volatils des plantes, envoient des messages qui agissent sur les cellules olfactives, le système limbique et l’hypothalamus.